狸（狸猫）与猫（家猫）在物种分类、外观特征、生活习性等方面存在显著差异，以下是详细对比：
1. 物种分类
狸（狸猫）：
属于犬科貉属（学名 Nyctereutes procyonoides），与狼、狐狸是近亲，基因上更接近犬科。
注意：部分资料误将“狸猫”归为鼬科或猫科，实际应为犬科貉属。
猫（家猫）：
属于猫科家猫属（Felis catus），是纯正的猫科动物，与狸猫无亲缘关系。
2. 外观特征
特征 狸（狸猫） 猫（家猫/狸花猫）
体型 体长60-75厘米，尾长25-35厘米，体重3-5千克，比家猫更修长。 体型因品种差异大，狸花猫体态紧凑，肌肉发达。
毛色 灰褐色或沙黄色，背部有深棕中线，尾带环纹，无显著斑纹。 毛色多样，狸花猫以虎斑纹为主，毛色斑斓（黑、白、橙等）。
面部 圆脸，黑色“海盗眼罩”，耳短圆，鼻吻部白色。 楔形圆头，杏仁眼带眼线，鼻线明显。
特殊特征 前爪可抓握，会游泳（有蹼），尾巴短粗。 尾巴细长带环纹，跳跃能力强。
3. 生活习性
习性 狸（狸猫） 猫（家猫/狸花猫）
栖息地 野生，分布于东亚森林、山区，适应力强。 家养，全球广泛分布，依赖人类环境。
食性 杂食性，吃小型动物、昆虫、野果甚至垃圾。 肉食为主（家猫），或杂食（依赖猫粮）。
社交性 独居或冬季群居，警惕性高，遇危险会装死。 可独居或与人类/其他猫互动，依赖性强。
活动时间 夜行性，会冬眠（犬科中唯一冬眠物种）。 夜行性，但适应人类作息，无冬眠习惯。
4. 文化象征与法律地位
狸（狸猫）：
日本文化中象征“狸妖”，会变身；中国古代视为不详。
部分地区受保护，生态指标物种。
猫（家猫）：
象征吉祥、温顺，如中国“招财猫”。
普遍作为宠物受法律保护。
常见误区
狸花猫≠狸猫：
狸花猫是家猫品种（猫科），与犬科的狸猫无关，仅因名字相似易混淆。
果子狸≠狸猫：
果子狸是鼬科动物，与狸猫（犬科）不同。
总结
狸猫与猫的差异远超外观，从基因到习性均属不同物种。若在野外见到“会游泳的猫”，大概率是貉（狸猫）！